Пхукет – самый большой по территории остров Таиланда, омываемый Андаманским морем Индийского океана. Его протяженность с севера на юг составляет 48 километров, с запада на восток - 21 километр, площадь острова насчитывает 540 квадратных километров. Пхукет и несколько небольших близлежащих островов образуют отдельную провинцию страны. Остров по праву считается одним из самых популярных морских курортов. На Пхукете спокойный пляжный отдых гармонично сочетается с бурной ночной жизнью. На острове и в соседних провинциях есть множество районов с неповторимой природой, которая бережно охраняется в национальных парках, а многие малые острова Андаманского моря, окружающие Пхукет, славятся своим неповторимым подводным миром и считаются настоящей Меккой для любителей дайвинга.
Остров имеет богатую и яркую историю. Название его произошло от двух малайских слов – гора и драгоценный камень, – и назван он был так потому, что уже свыше четырех веков назад был известен своими оловянными рудниками и производством изделий из олова.
Этнический состав населения очень разнообразен. Около 60% населения острова составляют тайцы, которые исповедуют буддизм; 35% - потомки малайских племен, исповедующих мусульманство суннитского направления, а так же китайцы, морские цыгане Чао Ле, европейцы, индусы, арабы. Общее количество населения островной провинции превышает 230 тысяч человек, 60 тысяч из них проживают в административном центре Пхукет Тауне. В основной массе население занято в сфере обслуживания туристов, сельском хозяйстве, добыче натурального каучука, рыболовстве.
С давних времен Пхукет находился на пересечении торговых путей между Китаем и Индией. Частыми гостями здесь были и европейские путешественники и торговцы, которые со временем основали на острове первые торговые представительства. Следы пребывания европейцев до сих пор сохранились в историческом центре Пхукет Тауна. Он застроен в китайско-португальском колониальном архитектурном стиле, который приятно радует взгляд искушенных путешественников.
Другие населенные части Пхукета находятся на значительном удалении друг от друга и называются пляжами, несмотря на то, что кроме прибрежной песчаной полосы там присутствуют жилые и административные здания, отели, рынки и торговые центр.
Каждый из пляжей интересен по-своему. Самыми известными из них считают пляжи Ката, Карон, Патонг, Камала, Банг Тао, а так же мыс Панва.
Самый большой, популярный и наиболее развитый в туристическом плане пляж Пхукета – пляж Патонг. Здесь расположены бары, рестораны, дискотеки, различные шоу, ночные клубы. Больше всего их на улице Бангла, являющейся центром ночного веселья. На Патонге находится огромное множество отелей, различающихся как по цене, так и по уровню сервиса. Линия пляжа составляет 4 километра, приблизительно, как и в Паттайе, но песчаная полоса здесь намного шире, за ее чистотой постоянно следят соответствующие службы.
Пляж Карон разделяется на две части - Большой и Малый Карон. Они считаются одними из самых красивых и чистых пляжей на острове. Море здесь от самого берега имеет нежный лазурный оттенок, а песок приятно скрипит под ногами. На Кароне находится ряд престижных и уютных отелей, рестораны привлекают своей тишиной, умиротворенностью и вкусной домашней кухней. Карон очень хорош для отдыха родителей с детьми и людей старшего поколения.
Пляж Ката также состоит из двух частей – Главный Ката и Малый Ката. Это еще одно из райских мест на острове, которое представляет собой чудесный пляж с близко подступающими к нему горами, покрытыми буйной тропической растительностью. Отелей здесь немного, но они славятся своим спокойствием, близостью к природе и замечательными видами из окна. Магазины, рестораны и бары находятся на улицах Ката Сентер и Сои Санук.
Пляж Камала занимает немалую площадь и на сегодняшний день не обладает развитой индустрией развлечений. Именно эта первозданная красота придает ему особую привлекательность для отдыха, а в небольших и уютных отелях Камалы можно отлично отдохнуть от городской суеты. Здесь же расположен уникальный туристический аттракцион-шоу «Пхукет ФантаСи», известный далеко за пределами Таиланда.
Пляж Банг Тао настоящий рай для состоятельных туристов со всего мира. Отели, расположенные здесь, славятся своими роскошными номерами, ресторанами с изысканной кухней всех народов мира и безупречным качеством сервиса. На этом пляже можно полюбоваться удивительным по красоте закатом и прекрасными видами гор, окаймляющих бухту.
Отдельного упоминания заслуживает мыс Панва. В отличие от всех вышеперечисленных пляжей, находящихся на западе острова, мыс Панва расположен на восточном побережье Пхукета. Это место находится вдали от шумного Патонга и подходит для любителей спокойного уединенного отдыха вдали от цивилизации. Здесь никогда не бывает сильных штормов, а с выдающегося далеко в море мыса открывается замечательная панорама островов, лежащих к востоку и югу от Пхукета.
Благодаря шикарным отелям, мягкому морскому климату и удаленности от столицы, Пхукет считался ранее курортом для дорогого и престижного отдыха состоятельных людей, но в последнее время, благодаря увеличению количества отелей среднего класса и развитию массовой туристической инфраструктуры, остров с каждым годом становится все более доступным и привлекательным для различных категорий отдыхающих.
